Florence Nightingale è stata una pioniera nell’assistenza infermieristica e sociale; allo stato odierno è nota, prevalentemente, come fondatrice dell’assistenza infermieristica moderna.
Nata il 12 maggio 1820 a Firenze, da cui prese il nome, secondogenita di una famiglia britannica benestante, sin da bambina trascorreva il tempo aiutando i malati e i poveri nel villaggio vicino alla tenuta di famiglia.
Nel 1844 decise lavorare come infermiera, ma i suoi genitori, data la loro posizione sociale, non approvarono e tentarono di contrastarla; nonostante le loro obiezioni, nel 1850 studiò per quattro mesi come studentessa infermiera presso l’Istituto delle Diaconesse di Kaiserwerth, a Düsseldorf.
Assunse il suo primo incarico infermieristico nel 1853 presso l’Istituto per la cura delle donne malate di Londra, dove era sovrintendente.
Sebbene sia nota, prevalentemente, per essere la fondatrice dell’assistenza infermieristica in senso moderno, fu riformatrice sociale e statistica,
Florence Nightingale coordinò un gruppo di 38 infermiere nell’assistenza ai soldati britannici feriti nella guerra di Crimea nel 1854; il suo gruppo si impegnò nel migliorare le condizioni igieniche e sanitarie, attraverso l’attuazione di regole semplici e reiterate.
In tal senso, l’attenzione di Nightingale alla pulizia e al lavaggio delle mani favorì il miglioramento delle condizioni e, in generale, contribuì a contrastare la diffusione delle malattie.
Per poter assistere, al meglio, i suoi pazienti durante le notti, Nightingale portava con sé una lampada mentre camminava tra i loro letti e, da allora, venne ribattezzata come “La signora con la lampada”.
Sotto la sua guida, l’assistenza infermieristica divenne una professione; nel 1860, per mezzo di donazioni ricevute, istituì la prima scuola professionale per infermieri al St Thomas’ Hospital di Londra.
Nel corso del tempo, continuò a battersi per le riforme mediche e in particolare introdusse cambiamenti per migliorare la salute dell’esercito britannico; inoltre, scrisse sul tema del femminismo inglese e del suffragio femminile.
Nel 1907 Nightingale divenne la prima donna a ricevere l’Ordine al Merito da Edoardo VII, la più alta onorificenza civile del Regno Unito.
I princìpi e il supporto di Nightingale contribuirono alla fondazione della Croce Rossa Britannica; Florence Nightingale morì nel 1910 all’età di 90 anni e, da allora, è divenuta simbolo di compassione e cura a livello mondiale.
Nel 1912, il Comitato Internazionale della Croce Rossa ha istituito la Medaglia Florence Nightingale per riconoscere la dedizione alle vittime di conflitti armati o disastri naturali; in pratica, la medaglia premia il servizio esemplare e lo spirito pionieristico nella sanità pubblica.
Il 12 maggio, giorno della nascita di Nightingale, è conosciuto come la Giornata internazionale dell’infermiere; in ambito statunitense, gli infermieri recitano il Giuramento di Nightingale, un giuramento etico simile al giuramento di Ippocrate, durante le cerimonie di consegna dei distintivi in cui i nuovi infermieri vengono accolti nella professione.
FONTE
Cohen, I. B. (1984). Florence nightingale. Scientific American, 250(3), 128-137.
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